纽约时报网站 纽约时报：谷歌阴影笼罩中小网站

导语:根据11月4日《纽约时报》刊发的印刷版，由于谷歌是全球最大的搜索引擎和搜索广告提供商，公司在中小网站的发展中拥有很大的话语权。然而，由于谷歌在搜索算法方面缺乏透明度，并努力发展自己的商业服务，中小网站的发展面临不确定性，这成为反垄断监管机构调查谷歌的重要原因。

以下是文章全文:

站长很担心

从2月份开始，Jeffrey Katz的比价网站Nextag来自谷歌搜索引擎的流量开始稳步下降，这让他很担心。

Nextag工程师和外部顾问进行了一项实验，以确定问题是否源于他们自己。比如修订中可能存在一些疏忽，导致谷歌的算法降低了Nextag的排名。因此，当用户搜索“餐桌”或“割草机”等购物相关内容时，很难看到Nextag的链接。

但结果令人失望:这与Nextag自身的运营方式无关。然而，来自谷歌搜索引擎的流量仍在下降，甚至下降了一半。

我该怎么办？在过去的五个月里，Nextag在谷歌上的付费搜索广告支出翻了一番。

卡茨说，尽管这很昂贵，但这是必要的，因为Nextag 60%的流量来自谷歌。有的来自免费搜索，有的来自搜索广告，与搜索结果相关，会显示在搜索结果的侧面。“我们必须这样做。谁让我们活在谷歌的世界里？”卡茨说。他是Nextag的母公司干瘪商业的首席执行官。

监管机构彻底调查

美国和欧洲的监管机构已经开始对谷歌进行彻底调查。公司之所以主导互联网搜索和广告行业，是因为他们的技术创新和商业意识。在美国，谷歌占据了67%的搜索市场和75%的搜索广告费用。把企业做大没有犯罪，但是大企业如果用自己的力量压制竞争，就违反了反垄断法。

因此，政府关注“谷歌的世界”，即需要借助搜索结果生存的网站组成的生态系统。这些网站如何生存？是不是笼罩在巨人的阴影下？他们的经历微妙而复杂，充满了尊重和恐惧。

谷歌与网站、内容发布者、广告商之间的关系通常是不平衡的，甚至是不公平的。然而，谷歌也为他们培育了一片充满机遇的热土。据估计，仅在美国，其生态系统每年就为180万家企业、网站和非营利组织创造800亿美元的收入。

自20世纪90年代末微软反垄断案以来，政府对谷歌的审查是前所未有的。

据一位不愿透露身份的知情人士透露，美国联邦贸易委员会的一名官员已建议该机构对谷歌发起反垄断诉讼。但是联邦贸易委员会必须对此事进行投票。即使提起诉讼，政府也可能与谷歌达成和解。

随着谷歌逐渐突破传统搜索和搜索广告业务，进入电商和本地评论市场，引起了反垄断官员的关注。他们主要担心的是谷歌是否会使用搜索引擎来支持自己的服务，如谷歌购物和谷歌本地Plus。

对于政策制定者来说，谷歌是一个棘手的问题。

“对于反垄断官员来说，如何将谷歌视为一个有吸引力的垄断者，确实是一个非常具有挑战性的问题。”哥伦比亚大学法学院和联邦贸易委员会前高级顾问蒂姆·吴硕“他们的目标是鼓励这类公司通过创新保持实力，而不是排挤竞争对手。”

谷歌回应道

上个月在亚利桑那州举行的谷歌时代精神会议上，谷歌联合创始人兼首席执行官拉里·佩奇发表讲话称，他理解政府对谷歌的担忧，因为谷歌的规模和触角。他还承认:“我们的许多决定确实对许多人产生了真正的影响。”

主要原因是谷歌在不断调整搜索算法——这个智能软件可以判断搜索结果的相关性，从而对其进行排名，为其他网站带来流量。

谷歌表示，已经通过各种变革加强了服务。此外，该公司一直声称，无论一个链接是否与谷歌相关，该公司的算法都会根据网站质量进行排序，并为用户呈现最有用的结果。

“我们的主要目标是以最简单、最快的方式为用户提供他们想要的信息。”谷歌在线垃圾邮件团队负责人马特·卡茨说

但谷歌的算法一直保密，相关调整让各大网站感到困惑。

解决人际关系中的问题

一个很好的例子是Vote-US.org，一个成立于2003年的非营利组织，为选民提供各种投票信息。该网站提供美国联邦、州和地方选举的免费选票样本，方便选民练习如何填写信息。

在2004年至2006年的选举中，用户在这个网站上创建了数万个选票样本。到2008年，他们的流量突然下降。该组织负责人罗恩·卡罗尔说，这是因为“我们在谷歌地图上消失了”。

卡罗尔是一家搜索引擎优化公司的创始人，也免费接受谷歌为非营利组织提供的广告费，所以对谷歌世界的运营模式略知一二。他仔细审查了谷歌的网站指南，然后进行了调整，并向谷歌发送了一封电子邮件，但至今没有收到回复。

“我失去了所有的捐款。”他说，“这非常令人沮丧。”

他通过个人关系找到了突破口。卡罗尔的一个朋友认识埃德·布莱克，他是计算机和通信行业协会的首席执行官，谷歌是该协会的成员。布莱克代表卡罗尔询问谷歌发生了什么，随后谷歌工程师展开了调查。

卡罗尔发现，问题源于网站的州网页也包含联邦候选人的信息——这原本是对用户非常合理的设置，但在谷歌的算法中，复制网站上的内容是一种机会主义行为，可能是为了虚增网站规模。

Carol修复了这个问题，使得访问州网页的人不得不切换到另一个页面来查看联邦候选人的投票信息。Vote-USA.org很快被从谷歌黑名单中删除，他们本赛季的平均日浏览量达到33.3万。

卡罗尔说，联邦贸易委员会的调查人员去年问他是否认为他的网站已经成为谷歌的歧视性目标。他给出了否定的回答。但从那以后，他发现谷歌也开始推广自己的选举工具和选票样本，这些工具和他的网站功能完全一样。

“我当时不相信他们是故意的，但我仔细考虑了一下。”他说:“我敢肯定他们意识到了巨大的政治宣传资金，我敢肯定他们觊觎这块蛋糕。”

谷歌拒绝就其与特定网站的关系置评。然而，一位熟悉谷歌与Vote-USA.org关系的人士透露，谷歌还发现了其他复制品。例如，爱荷华州的网站显示密歇根州候选人的信息。知情人士还表示，几乎没有其他网站链接到Vote-USA.org，这是谷歌算法最重要的因素之一。

当地新闻网站被降级

今年早些时候，美国许多小型地方新闻网站的流量骤降。原因是他们的网站已经从很多网站最大的流量来源谷歌新闻上消失了。

这些网站的站长给谷歌写信，在论坛上发言，但都无济于事。

北卡罗莱纳州加里市当地新闻网站CaryCitizen的编辑兼出版商哈尔·古德特里表示:“他们没有给出任何解释，我们也无法通过任何渠道获得更多信息。”

他说，谷歌新闻可以带来流量和声誉。“如果被谷歌新闻收录，说明你够正式。”他解释说:“所以我很痛苦。”

加州伯克利当地新闻网站Berkeleyside的联合创始人南希·诺贝尔在推特上抱怨了同样的问题。该网站的一名读者碰巧是谷歌工程师，因此他承诺调查此事。不过，只能通过非官方渠道。

12个小时后，伯克利赛德再次出现在谷歌新闻上。谷歌表示，将该网站从谷歌新闻中删除是一个错误。

但是在北卡罗莱纳州，古德特里已经几个月没有消息了。今年6月，谷歌给他发了一封邮件，称无法提供网站被移除的具体原因。

8月，谷歌发函称:“我们最近再次评估了您的网站，并决定再次将您的网站添加到谷歌新闻。”但谷歌仍未给出任何解释。CaryCitizen的流量增长了24%。“这是一家完全不透明的公司。”加州的诺贝尔对谷歌发表了评论。

谷歌的Katz表示，鉴于服务群数量庞大，公司不可能一一回答所有站长的问题——谷歌每天收到来自2.4亿域名或自然人的超过33亿次搜索请求。

但他表示，谷歌正在努力改善服务。去年，公司开始通过视频聊天回答站长提问，并发表博客文章解释算法的调整，甚至召开了8分钟的保密会议讨论此事。

“我们非常努力地与站长沟通。”卡茨说。例如，飓风桑迪使Gawker Media瘫痪后，谷歌仍将该网站保留在搜索结果中。

争夺本地化广告

谷歌不与本地新闻网站如CaryCitizen和Berkeleyside竞争，后者需要大量人力来撰写本地新闻。然而，诺贝尔指出，当地新闻网站正在与谷歌争夺本地化广告。

诺贝尔表示，随着谷歌开始开发本地化的企业名单和审核服务Google Plus Local，谷歌搜索引擎可以为这项服务提供“巨大优势”。他认为，这将把查询本地化企业的人送到Google Plus Local，而不是像Berkeleyside这样的小网站，甚至连大型Yelp都会受到影响。

在亚利桑那州的会议上，佩奇被问及谷歌和其他互联网公司之间的竞争关系。“这个问题总是很难回答。”他说。但这不是一个新问题。他提到了2005年推出的谷歌地图。“你想想当时的情况，不难发现我们也受到了类似的批评，比如，‘已经有了MapQuest，为什么还要谷歌地图？’但是现在，有人听说过他们吗？还有人用吗？”他说。

根据美国互联网流量监测机构comScore的数据，MapQuest对独立用户的月访问量仅为谷歌地图的一半。

佩奇表示，谷歌的首要目标是不断改进产品，即不断增加服务，从而收集和分析数据。一些竞争对手可能会受到影响，但他补充道:“我们的任务是为用户服务。”

谷歌以同样的观点强烈回应监管机构，因为反垄断的主要目的是维护消费者的利益。但在卡茨和其他竞争对手看来，这只是一个借口，他们已经受到监管机构的质疑。他说，谷歌不仅仅是一个搜索引擎，更是一个商业网站，这一点在最近一两年的变化中得到了体现。

今天在谷歌搜索“庭院家具”等关键词，不仅会显示其他网站的链接，还会看到一些广告，会以米色突出显示。页面右栏还有一些商家的图片和链接，是Google Shopping的一部分。谷歌购物下面是一张显示当地商店位置的谷歌地图。此外，它是一个常规的蓝色链接。

卡茨认为，这导致谷歌的商业服务占据了屏幕顶部附近的重要位置。这意味着，即使Nextag在自然搜索中排名很高，用户也不太可能看到他们的链接——尽管它不花一分钱。他和他的团队还表示，谷歌最近几个月的算法调整已经对Nextag产生了影响。

如今，从谷歌获取流量的成本增加了。两个月前，Nextag 60%的谷歌流量来自免费搜索，40%来自付费广告。现在两者的比例分别是30%和70%。

但他的公司也调整了战略，以减少对谷歌的依赖。他们大量投资于底层技术，以帮助网站吸引访问者，尤其是那些最有可能购买他们产品的人。

Nextag的母公司Wize Commerce位于加州圣马特奥，目前拥有450名员工，实现盈利。卡茨说，新技术“给了我们一个成为健康公司的机会”，减少了我们对谷歌的依赖。