舌头的味觉 舌头也能闻到气味吗？味觉细胞中竟含有嗅觉感受器

新浪科技讯北京时间4月26日，来自美国非营利独立科研机构莫内尔化学感觉中心的科学家报告称，鼻子中能够感知气味并具有嗅觉功能的感受器也存在于舌头上的味觉细胞中。结果表明，嗅觉和味觉是食物味道的两个主要组成部分，它们之间的相互作用可能始于舌头，而不是以前认为的大脑。

“我们的研究可能有助于解释气味分子是如何调节味觉的，”该研究的作者厄德纳博士说。“研究结果可能有助于开发基于气味的味觉调节剂，这可以帮助我们对抗盐、糖和脂肪。摄入过量，这些都是导致肥胖、糖尿病等饮食相关疾病的因素。”

虽然很多人把食物的味道等同于味觉，但大多数食物和饮料的独特味道来自气味而不是味道。味觉可以在舌头上感受到甜、咸、酸、苦、香的分子，它已经进化成了一个“守门人”，可以评价我们放进嘴里的食物的营养价值和潜在毒性。气味提供了关于食物味道质量的详细信息。例如，我们可以通过气味知道我们是在吃香蕉、甘草还是樱桃。大脑会结合来自味觉、嗅觉等感官的输入，产生多模态的味觉感受。

直到现在，味觉和嗅觉都被视为独立的感觉系统，它们各自的信息只有到达大脑后才相互作用。Ozdner回忆说，当他12岁的儿子问他:“蛇会伸出舌头去闻吗？”他受到启发，开始质疑这种说法。

在这篇发表在《化学感官》在线版上的论文中，厄德纳和他的同事们使用了蒙乃尔中心开发的方法来保持培养基中人类味觉细胞的活性。研究人员用遗传和生化方法对味觉细胞的培养基进行了测试，发现这些味觉细胞含有许多已知存在于嗅觉受体中的关键分子。

接下来，研究人员使用了一种叫做钙离子成像的方法来显示培养基中的味觉细胞对气味分子的反应类似于嗅觉受体细胞。

这些发现首次显示了人类味觉细胞中的功能性嗅觉受体，表明嗅觉受体可能通过与舌头上的味觉受体细胞相互作用而在味觉系统中发挥重要作用。蒙乃尔中心(Monel Center)科学家的其他实验也支持这一结论，表明单个味觉细胞可以同时包含味觉和嗅觉受体。

“嗅觉受体和味觉受体在同一个细胞中的存在将为我们研究舌头上嗅觉和味觉刺激之间的相互作用提供一个令人兴奋的机会，”Ozdner说。

除了有助于更深入地理解气味和味道之间相互作用的性质和机制，这些发现还可能为进一步理解嗅觉系统如何检测气味提供新的手段。科学家仍然不知道是什么分子激活了400种不同类型的人类嗅觉受体中的大多数。因为培养的味觉细胞对气味有反应，所以它们可以用作筛选分析，以帮助识别哪些分子可以结合到特定的人类嗅觉受体上。

接下来，研究人员将试图确定嗅觉受体是否更有可能存在于特定的味觉细胞类型中，例如专门检测甜味或咸味的细胞。其他研究还将探索气味分子如何改变味觉细胞的反应，并最终改变人类的味觉。