童年记忆 小时候的记忆哪儿去了？原来我们都“重启”过

我问你个问题。你对小学甚至小学之前有多少记忆？

如果你想描述它，你会发现你只记得个人纪念品莫里。那么我们的童年记忆去了哪里？

心理学家称这种戏剧性的遗忘为“儿童健忘症”。人平均三岁半之前什么都记不住，那段时间的记忆是空白。

埃默里大学的帕特丽夏·鲍尔说:“这一现象值得我们长期观察和研究。这是一个悖论:年幼的孩子会表现出对生活中某个事件的记忆，但长大后，我们几乎没有童年的记忆。”

直到最近几年，科学家们终于开始逐渐解开这个大脑之谜。他们得出的结论是，为了长大进入成年，我们的大脑必须“清除空缓存”，也就是大部分童年记忆。

20世纪初，弗洛伊德给出了“儿童健忘症”这个名字。在他看来，人忘记最初的童年是为了保护自己，压抑性觉醒带来的压抑和不安。

虽然有少数心理学家同意，但对“儿童健忘症”最常见的解释是，儿童在7岁之前不会开始形成稳定的记忆，尽管没有证据支持这种解释。

在过去的100年里，心理学家一直认为婴儿的记忆是不持久的。

20世纪80年代末标志着儿童心理学改革的开始。鲍尔和其他心理学家开始测试婴儿的记忆能力。他们先做一系列动作，比如做一个简单的玩具锣，敲打，然后看孩子能否模仿并做出正确的动作。

几个连续的实验表明，尽管有局限性，3岁及以下儿童的记忆确实存在。在6个月大的时候，宝宝的记忆至少可以持续一天；9个月大的时候持续一个月；当你2岁的时候，可以持续一年左右。

在1991年的一项里程碑式的研究中，研究人员发现，4岁半的孩子可以回忆起18个月前去迪斯尼乐园旅行的详细记忆，但当他们大约6岁时，他们开始忘记。

在2005年的一项实验中，5岁半的孩子回忆起他们3岁时80%以上的经历，而7岁半的孩子回忆起的不到40%。

这项工作揭示了儿童健忘症的核心矛盾:婴儿在出生后的头几年可以创造和获得记忆，但这些记忆大多以远远超过成人遗忘记忆的速度消失。

有研究人员认为，记忆的持久性需要通过语言和自我意识来加强，这在婴儿期是缺乏的，但这不能是最终的解释。因为有些动物大脑复杂却达不到人类自我意识的水平，比如老鼠，在婴儿期也会失忆。

因此，研究人员推测，这种脑容量大的动物应该与人类有共同的生物学基础。那会是什么？

从出生到青春期，我们的大脑一直在铺设电路，并用脂肪组织增厚它们，以增强它们的导电性。在大量的繁殖和生长中，神经元之间建立了无数新的桥梁。

早期脑细胞之间的联系比成年期多，但大多数都会断裂和消失。大脑中剩余的质量是由每个人独特的基因和经历产生的，以适应环境。

但是研究人员发现，这种适应性是有代价的。鲍尔解释说，虽然大脑经历了一个漫长的发展过程，但共同创造和维持我们记忆的不同脑区中巨大而复杂的网络仍在建设中。所以我们人生前三年形成的长期记忆是我们所有记忆中最不稳定的，而且随着年龄的增长很容易解体。

来自多伦多的神经科学家保罗·弗兰克兰(Paul Frankland)和他的同事们注意到，他们研究的老鼠生活在有轮子的笼子里，在一些记忆测试中表现更差。

弗兰克知道，在跑轮上锻炼可以促进海马体全新神经元的生长。但是，虽然海马体新神经元的产生有助于成年人的记忆能力，但斯坦福大学的卡尔·戴瑟罗(Karl Deisseroth)认为，增加新的记忆需要在一定程度上忘记旧的记忆。就像森林里只有那么多树，海马体只能容纳那么多神经元。

新的脑细胞可能会占据其他神经元的领地，甚至完全取代它们，这可能会破坏或直接重置记忆回路。也许儿童失忆的部分原因在于婴儿期极高的神经发生率。

为了测试这一点，弗兰克兰将年轻和成年的老鼠从塑料鞋盒大小的笼子里转移到他们以前从未见过的更大的金属笼子里。研究人员轻轻地电击老鼠的脚。老鼠很快学会了将金属笼子与电击联系在一起，当它们被送回笼子时，它们感到恐惧。

一天后，幼鼠开始忘记这种联系，而成年鼠却从未忘记危险。但是当研究人员使用药物或基因工程来阻断幼鼠的神经生长时，这些幼鼠会形成更稳定的记忆。

为了进一步了解，弗兰克兰利用病毒将绿色荧光蛋白编码的基因插入到小鼠新生长的脑细胞的DNA中。发光的染料表明新细胞没有取代旧细胞。相反，它们加入大脑中现有的回路。

这说明从技术上来说，储存我们早期记忆的神经元的很多回路并没有被神经破坏，而是经历了彻底的重组。

这种重组意味着，虽然童年的一些记忆确实消失了，但一些记忆仍然以混乱和间接的方式存在。人可以通过响应特定的提示，比如想象学校等特定的地点，来检索几个童年记忆，然后绑定到特定的年龄和相关的记忆泡泡。

但是，即使找到了原因和方法，我们童年的记忆也往往是不真实的。

正如加州大学的伊丽莎白·洛夫特斯所说，在很大程度上，我们所谓的记忆，可能是从别人嘴里获得的虚幻的场景，或者是下意识地梦到然后编织出来的。